La rate est l'organe responsable à la fois du stockage et de la purification des globules rouges. Il est positionné dans l'abdomen supérieur gauche et est le plus grand organe du système lymphatique.
La rate joue un rôle essentiel dans la fonction immunitaire car elle purifie le sang et aide le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les agents pathogènes étrangers et les allergènes.
La rate est composée de la pulpe rouge et de la pulpe blanche. La pulpe blanche produit et fait croître des cellules immunitaires ainsi que des cellules sanguines. D'autre part, la pulpe rouge est chargée de purifier le sang et d'éliminer les cellules sanguines mortes ou anciennes.
La condition connue sous le nom de splénomégalie existe lorsque la rate devient hypertrophiée en raison de la maladie. Lorsque cela se produit, la rate peut finalement se rompre et causer des dommages supplémentaires. La splénomégalie a été associée aux maladies suivantes: mononucléose, drépanocytose et cancer. Elle est également associée à une thrombocytopénie, terme désignant une faible numération plaquettaire. Les plaquettes sont des cellules sanguines qui aident à la coagulation.
La splénectomie chirurgicale est souvent nécessaire pour retirer une rate hypertrophiée. Lorsque la rate est retirée, le foie assume la part de responsabilité de la rate dans la lutte contre les infections et la coordination du système immunitaire.
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