Acétylcholine

La substance messagère Acétylcholine joue un rôle important dans le corps humain, car il est utilisé dans de nombreux processus du système nerveux central ainsi que du système nerveux végétatif. Dans le traitement des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, on utilise des préparations qui ont une influence indirecte sur l'ingrédient actif en inhibant l'enzyme responsable de sa dégradation. En tant qu'ingrédient actif direct, l'acétylcholine est utilisée en ophtalmologie pour des interventions chirurgicales sur l'œil. C'est le cas lorsqu'une constriction rapide de la pupille est nécessaire pour la procédure.

Qu'est-ce que l'acétylcholine?

L'acétylcholine est l'un des neurotransmetteurs les plus importants de l'organisme humain. Cet ingrédient actif est un composé d'ammonium quaternaire qui a été découvert en 1921 pour fonctionner comme un neurotransmetteur.

Le pharmacologue Otto Loewi avait expérimenté des cœurs de grenouilles et découvert que la fréquence cardiaque n'est pas contrôlée uniquement par transmission électrique. Parce que le liquide de la zone autour du cœur de n'importe quelle grenouille avait également stimulé le rythme cardiaque de n'importe quelle autre grenouille. Lorsqu'il cherchait la raison de cela, il est tombé sur le neurotransmetteur.

Cela a été initialement appelé substance vague. Henry Hallett Dale, qui avait également travaillé sur la transmission chimique de l'influx nerveux, a défini plus tard l'ingrédient actif comme l'acétylcholine. Pour leurs recherches fondamentales, Dale et Loewi ont reçu conjointement le prix Nobel de médecine en 1936.

Effet pharmacologique

L'acétylcholine joue un rôle clé dans la plaque d'extrémité motrice, où les états d'excitation sont transmis de la fibre nerveuse à la fibre musculaire adjacente. De plus, l'ingrédient actif assure la transmission des stimuli entre les cellules nerveuses du système nerveux autonome.

L'acétylcholine se produit à la fois dans le système nerveux sympathique et parasympathique. L'ingrédient actif joue également un rôle important en tant que transmetteur dans le système nerveux central.

Les processus cognitifs, par exemple, ne fonctionnent correctement que s'il y a une concentration suffisamment élevée d'acétylcholine. Cela devient clair, par exemple, avec la maladie d'Alzheimer. Cette maladie neurodégénérative, qui touche principalement les patients âgés, est associée à la mort des cellules nerveuses productrices d'acétylcholine.

Le traitement de la maladie d'Alzheimer tente de contrer cette carence en acétylcholine en administrant des esters d'acétylcholine. Cela empêche cette enzyme de décomposer l'acétylcholine en acide acétique et en choline. Comme l'acétylcholine agit sur une grande variété de récepteurs, y compris ceux qui sont stimulés par la nicotine, on pense que l'acétylcholine est également importante pour l'apprentissage et l'alimentation. Cependant, les preuves issues d'études empiriques manquent encore ici.

Application médicale et utilisation

L'acétylcholine est administrée exclusivement en ophtalmologie, entre autres pour rétrécir à nouveau la pupille élargie après les opérations. Fondamentalement, le principe actif est utilisé lorsque des opérations sont effectuées sur la partie antérieure des yeux et cela nécessite une constriction rapide et complète de la pupille. Physiologiquement, la constriction est déclenchée par le système nerveux végétatif, à condition que des impulsions lumineuses suffisamment fortes atteignent l'œil.

Un autre domaine d'application est celui des opérations dites de la cataracte sur l'œil. Ce terme est populairement connu sous le nom de cataracte car une cataracte avancée présente une couleur grise derrière la pupille. Chaque année, environ 650 000 opérations sont effectuées en Allemagne dans lesquelles le cristallin opacifié est remplacé par un implant artificiel. Ces opérations font partie des interventions chirurgicales les plus courantes sur l'œil.

L'un des symptômes caractéristiques de la cataracte est la perte lente et indolore de l'acuité visuelle. De plus, les patients atteints voient beaucoup de choses seulement floues et souffrent d'une sensibilité croissante à l'éblouissement. Ceci résulte du fait que la lumière est réfractée de manière très diffuse par l'opacité. L'acétylcholine est également utilisée dans ce que l'on appelle la cétomie iridienne. Au cours de cette procédure, une ponction est réalisée au bord de la cornée, à travers laquelle les adhérences peuvent être éliminées.

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Risques et effets secondaires

L'acétylcholine n'a pas d'effets secondaires directs. Cependant, en raison de son effet de rétrécissement de la pupille, entre autres, il ne doit pas être contenu dans les produits cosmétiques. Ceci est indiqué dans la directive européenne sur les produits cosmétiques, qui a été adoptée en 1976.