Les antigènes stimuler le système immunitaire pour produire des anticorps. Les antigènes sont pour la plupart des protéines spécifiques à la surface de bactéries ou de virus. Dans les maladies auto-immunes, la reconnaissance des antigènes est perturbée et les propres tissus du corps sont combattus comme un antigène étranger.
Que sont les antigènes?
Les antigènes sont les substances contre lesquelles les lymphocytes du système immunitaire fabriquent des anticorps. Les récepteurs et anticorps lymphocytaires peuvent se lier spécifiquement aux antigènes et ainsi stimuler la production d'anticorps et les réactions immunitaires protectrices. Une distinction doit être faite entre l'antigénicité et l'immunogénicité.
L'antigénicité décrit la capacité de se lier à un anticorps spécifique. L'immunogénicité, en revanche, signifie la capacité d'induire une réponse immunitaire spécifique. La médecine fait la différence entre les antigènes complets et les demi-antigènes. Les antigènes complets déclenchent indépendamment la formation de certains anticorps. Les demi-antigènes ou haptènes ne sont pas capables de cela. Pour ce faire, vous avez besoin d'un soi-disant transporteur, c'est-à-dire d'un corps protéique qui les transforme en un antigène complet.
Anatomie et structure
En règle générale, les antigènes sont des protéines ou d'autres molécules complexes. Plus rarement, ils correspondent également à des glucides ou des lipides. Les molécules plus petites ne déclenchent généralement pas de réactions immunitaires par elles-mêmes et ne peuvent donc pas être appelées antigènes.
Un antigène est généralement constitué de sous-structures antigéniques. Ces sous-structures sont également appelées déterminants ou épitopes. Ils se lient aux récepteurs des cellules B, aux récepteurs des cellules T ou directement aux anticorps. Les récepteurs et anticorps des cellules B reconnaissent et se lient aux antigènes à la surface des corps étrangers qui sont entrés.
Ces antigènes ont une structure tridimensionnelle, qui est l'une des caractéristiques d'identification les plus importantes pour les récepteurs des cellules B et les anticorps. Les récepteurs des lymphocytes T reconnaissent les antigènes à partir de séquences peptidiques dénaturées d'une dizaine d'acides aminés. Ces acides aminés sont absorbés par les cellules présentant l'antigène. Avec les molécules du CMH, ils sont présentés en surface.
Fonction et tâches
Le système immunitaire humain possède des récepteurs génétiquement codés pour certaines substances. Ainsi, il peut reconnaître de nombreuses substances exogènes comme un danger et les combattre par des réactions immunitaires. L'organisme ne possède pas de récepteurs codés héréditaires contre tous les types de substances. La reconnaissance de l'antigène par les lymphocytes protège à cet égard l'organisme des substances étrangères pour lesquelles il n'existe pas de récepteurs codés héréditaires.
La liaison d'un lymphocyte à des substances étrangères déclenche une réponse immunitaire adaptative. Les antigènes déclenchent la formation de différents anticorps. Ces anticorps se lient au présent épitope et contiennent les dangers. La reconnaissance d'antigènes exogènes permet au système immunitaire de cibler les intrus tels que les virus sans endommager les propres cellules de l'organisme. Alors que les récepteurs codés héréditaires du système immunitaire peuvent évaluer dès le départ certaines substances comme dangereuses, la réponse immunitaire dans le contexte de la reconnaissance d'antigène est liée à un processus d'apprentissage du système immunitaire, pour ainsi dire.
Dès que le corps est entré en contact avec l'antigène d'une certaine bactérie ou d'un virus, des anticorps spécifiques sont disponibles pour cette substance, qui aident à combattre la menace supposée lors du prochain contact de l'antigène. Le corps humain contient également des antigènes. Le système immunitaire développe une tolérance envers ces antigènes endogènes et les reconnaît donc comme inoffensifs. Les structures des glycoprotéines à la surface cellulaire des tissus humains sont différentes chez chaque personne.
La tolérance peut donc évoluer de manière spécifique et différenciée à ses propres anticorps. Le tissu corporel d'une autre personne est alors toujours reconnu comme un antigène étranger et combattu. Cela rend les transplantations difficiles, par exemple. Le système immunitaire d'un receveur de greffe reconnaît souvent le tissu transplanté comme un antigène non soi contre lequel il développe des anticorps spécifiques. Pour cette raison, dans le cas des greffes, il faut toujours faire attention à la compatibilité du tissu. Dans l'intervalle, les patients transplantés reçoivent également des immunosuppresseurs qui bloquent le processus décrit.
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Les allergies sont une réaction excessive à certains antigènes. Le système immunitaire évalue les antigènes exogènes dans le contexte des maladies allergiques comme étant plus dangereux qu'ils ne le sont en réalité. La reconnaissance d'antigène perturbée est également présente dans les maladies auto-immunes. Dans ces maladies, une réponse immunitaire contre les propres antigènes du corps est déclenchée.
Le système immunitaire est normalement tolérant aux propres substances du corps. Avec les maladies auto-immunes, cependant, cette tolérance s'effondre. À ce jour, la cause exacte des maladies auto-immunes n'est pas claire. La théorie de la séquestration suppose que bon nombre des propres antigènes du corps ne se trouvaient pas à proximité immédiate de ces cellules immunitaires pendant le développement de la tolérance des cellules immunitaires. Ces antigènes endogènes ne peuvent pas être reconnus comme endogènes s'il y a un contact direct à un moment donné.
Si, par exemple, une blessure entraîne un tel contact direct entre les cellules immunitaires et les propres antigènes du corps, elles sont alors attaquées en tant qu'antigènes étrangers. D'autres théories supposent que la cause de l'attaque par des substances endogènes est une modification des antigènes endogènes dans le cadre de certaines infections virales ou médicaments. Quelle que soit la théorie correcte: dans tous les cas, une reconnaissance d'antigène défectueuse est à la base des maladies auto-immunes.
Un exemple bien connu d'une telle maladie est la maladie inflammatoire de la sclérose en plaques, dans laquelle le propre système immunitaire attaque les tissus du système nerveux central et déclenche ainsi une inflammation destructrice dans le cerveau ou la moelle épinière. Le cas inverse comporte également des dangers. Par exemple, le corps peut développer une tolérance aux antigènes étrangers au corps. Le système immunitaire n'attaque alors plus ces antigènes tolérés et expose ainsi l'organisme à un grand danger.
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