Le nerf ilio-inguinal se ramifie sur le premier nerf lombaire, qui est près du bas du dos. Il se ramifie le long du corps à travers les deuxième et troisième muscles abdominaux et communique avec le nerf iliohypogastrique, dont la fonction principale est de réguler le diaphragme (un muscle qui aide à la respiration) et les zones qui l'entourent.
Le nerf ilio-inguinal se déplace plus bas dans le corps, finissant par se ramifier dans la partie supérieure des muscles de la cuisse. Il atteint également le mons pubis et les grandes lèvres, les deux parties de l'aine. Le nerf procure une sensation à ces zones.
Lors de certaines opérations abdominales, comme la chirurgie de la hernie, le nerf ilio-inguinal doit être soigneusement évité, car le sectionnement de ce nerf entraînera des douleurs dans les cuisses et les grandes lèvres et un affaiblissement des fibres musculaires locales, ce qui peut conduire à une hernie inguinale directe. Une hernie inguinale est un renflement des tissus mous à travers des parois musculaires abdominales affaiblies dans la partie la plus basse de l'abdomen ou de l'aine. Cette condition est beaucoup plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
Parfois, le nerf ilio-inguinal peut se terminer au niveau du nerf ilio-hypogastrique. Dans ce cas, une branche du nerf iliohypogastrique reprendra les fonctions nerveuses normalement associées au nerf ilio-inguinal.
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