Quatre muscles s'attachent à la surface de l'œil et travaillent ensemble pour déplacer le globe oculaire dans une direction verticale (vers le haut). Deux de ces muscles, le droit supérieur et inférieur, déplacent l'œil de haut en bas lorsque l'œil est tourné loin du nez. Lorsque l'œil est tourné vers le nez, le muscle oblique inférieur est responsable de l'élévation de l'œil, en détournant le sommet du nez et en le déplaçant vers l'extérieur.
Lorsque l'œil regarde directement vers l'avant, les quatre muscles aident à créer un mouvement vertical, les muscles droits faisant la moitié du travail et les deux muscles obliques effectuant l'autre moitié.
L'oblique inférieure provient d'un point au milieu et vers l'avant du plancher de l'orbite, près du canal lacrymal. Il passe sous le muscle droit inférieur avant de s'insérer à l'arrière de la sclérotique, le revêtement externe de l'œil. Ce muscle, ainsi que trois des muscles droits, est alimenté par le nerf oculomoteur (troisième crânien), qui est également responsable de l'ouverture de l'œil.
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