Branche de la carotide externe, l'artère occipitale commence dans le cou et se dirige vers l'arrière de la tête. Il transporte du sang oxygéné dans de nombreuses régions. Cela comprend le cuir chevelu à l'arrière de la tête, ainsi que les muscles adjacents au sternomastoïdien, un muscle du côté du cou. Il entretient également d'autres tissus musculaires du cou et du dos.
Au cours de son trajet, l'artère traverse la carotide interne et les veines jugulaires internes. L'artère a de nombreuses branches, y compris les branches auriculaires, mastoïdes et descendantes. Deux branches sternocléidomastoïdes se trouvent près du triangle carotidien, une zone dans la partie supérieure du cou. Une branche court avec le nerf accessoire et l’autre se pose près du point d’origine de l’artère occipitale.
L'artère occipitale ne doit pas être confondue avec la veine occipitale, qui aide à drainer le sang appauvri en oxygène des parties de la tête et du cou.
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