Réflexes protecteurs sont des mouvements musculaires autonomes qui sont déclenchés par des facteurs externes pour protéger une certaine partie du corps. Les muscles impliqués sont principalement des muscles squelettiques qui sont normalement utilisés pour des mouvements conscients et volontaires. Les réflexes protecteurs sont déclenchés en contournant la conscience au profit de vitesses de réaction nettement plus élevées, comme dans le cas du réflexe de fermeture des paupières, qui protège l'œil des blessures causées par des corps étrangers ou de la lumière éblouissante.
Quels sont les réflexes protecteurs?
Les réflexes protecteurs ont lieu involontairement et servent à protéger certains organes ou régions du corps. Les réflexes de protection sont déclenchés par des messages sensoriels dépassant certaines valeurs de seuil. Il peut s'agir de stimuli déclencheurs tels que la pression ou la tension, l'accélération, la lumière, le son, la température, la douleur ou des stimuli chimiques.
L'interconnexion entre les organes sensoriels, qui rapportent un dépassement de valeur seuil via leurs fibres sensorielles afférentes, avec les fibres nerveuses motrices efférentes exécutantes se fait via une seule synapse ou plusieurs synapses. En conséquence, il s'agit d'un réflexe monosynaptique ou polysynaptique. L'interconnexion elle-même est appelée un arc réflexe. Dans le cas le plus simple, la connexion monosynaptique, le temps de réaction entre le stimulus de déclenchement et le début de l'exécution du stimulus n'est que de 30 à 40 millisecondes.
En principe, les réflexes de protection peuvent être mis en œuvre sous forme de réflexes internes ou externes. Un réflexe externe est présent si l'exécution du réflexe n'est pas destinée à protéger le muscle ou une partie du corps en question, mais plutôt un autre organe, comme le globe oculaire lors du réflexe de clignement. Les réflexes d'étirement, qui servent à protéger les muscles contre les étirements excessifs, sont des auto-réflexes typiques, car les capteurs d'étirement, les fuseaux musculaires, sont situés exactement dans le muscle protégé par le réflexe de contraction.
Fonction et tâche
La tâche principale des réflexes protecteurs est d'utiliser certaines réactions musculaires pour protéger les muscles eux-mêmes, sous la forme d'un auto-réflexe, ou d'autres organes, sous la forme d'un réflexe externe, contre la menace de dommages thermiques, mécaniques et chimiques ou d'une extrême incidence de la lumière.
Le bénéfice pour l'homme réside avant tout dans le temps de réaction court depuis le déclenchement du stimulus jusqu'à l'exécution du mouvement protecteur, qui est obtenu en contournant la conscience. Le temps de réaction court peut être déterminant pour le succès du réflexe protecteur. Par exemple, un insecte volant ou un corps étranger peut endommager l'œil, ce qui doit être évité par le réflexe de clignement rapide. Dans ce cas, le temps de réaction le plus court possible entre la perception de l'objet et la fermeture de la paupière est déterminant pour l'effet protecteur.
Les arcs de réaction «court-circuités» des différents réflexes protecteurs se sont développés au cours de l'évolution et sont génétiquement fixés. Les réflexes protecteurs ne peuvent donc pas être «acquis» ou entraînés par l'entraînement.
En plus du réflexe de clignement des yeux, les réflexes de protection les plus connus sont les réflexes de déglutition, d'étouffement, de toux et d'éternuement ainsi que les réactions de sevrage. Les réactions de sevrage peuvent également être déclenchées par des nocicepteurs (capteurs de douleur). Une réaction de retrait typique est le retrait réflexif de la main du poêle chaud.
Avec la plupart des réflexes protecteurs, la raison de leur nature est facilement reconnaissable, comme le réflexe d'éternuement, qui est censé empêcher les substances allergènes ou problématiques de rester initialement dans la cavité nasale ou même d'être inhalées dans les poumons.
Un réflexe de protection relativement complexe est le réflexe de vomissement, qui peut être déclenché par une grande variété de causes et protège principalement contre les aliments reconnus comme nocifs et qui sont déjà dans l'estomac et ne devraient pas causer de dommages supplémentaires lors de leur retour. La nausée peut également être déclenchée par des problèmes de transmission du contenu de l'estomac dans le tube digestif ou par des problèmes hormonaux et une rétroaction vestibulaire inhabituelle. Le réflexe de la toux a pour but d'éviter que les voies respiratoires ne soient obstruées par des sécrétions bronchiques ou des corps étrangers.
En revanche, il existe des réflexes conditionnés ou conditionnés qui peuvent être acquis. En fin de compte, toutes les séquences de mouvements complexes apprises, qui se produisent inconsciemment après un entraînement intensif, sont basées sur des réflexes conditionnés. Cela inclut, par exemple, des séquences de mouvement telles que marcher debout, équilibrer, faire de la gymnastique artistique ou conduire une voiture, ainsi que de nombreuses autres séquences de mouvement.
Maladies et affections
Les altérations des réflexes protecteurs peuvent être réduites par des troubles neuronaux ou causées par des blessures ou des maladies aiguës des zones musculaires touchées. Des troubles neurologiques peuvent être présents sur les capteurs eux-mêmes ou sur les branches nerveuses afférentes des capteurs ou sur les synapses ou ganglions où s'effectue le passage aux fibres nerveuses motrices efférentes.
Les fibres motrices elles-mêmes peuvent également présenter des troubles. Cela signifie qu'une perturbation dans un seul membre de l'arc réflexe peut conduire à une altération ou à un échec total du réflexe protecteur inconditionnel correspondant. Par exemple, la maladie de Parkinson s'accompagne d'une diminution de certains réflexes protecteurs liés à la coordination des mouvements. Toutes les autres maladies nerveuses associées à des restrictions dans la transmission de l'influx nerveux ou des neurotransmetteurs ont également une influence sur les réflexes protecteurs.
Dans les premiers stades, les réflexes ralentissent et s'affaiblissent généralement. Lors de l'inconscience, les réflexes protecteurs sont perturbés, ce qui, selon la profondeur de l'inconscience, peut aller jusqu'à l'échec complet du réflexe. À l'inverse, la vérification de certains réflexes protecteurs, comme le réflexe du clignement des yeux, peut fournir des informations sur la profondeur de l'inconscience.
L'échec des réflexes de déglutition et de toux, avec relâchement simultané des muscles du palais et de la gorge, peut être particulièrement dangereux, car il existe un risque d'obstruction de la trachée par la musculature ou par des vomissements, qui ne peuvent être éliminés par le réflexe de la toux et peuvent entraîner la mort par suffocation.
Une restriction temporaire des réflexes protecteurs se produit par la consommation d'alcool, ce qui conduit à une sensibilité réduite des capteurs tels que les thermo- et nocicepteurs et à une altération de l'ensemble du traitement nerveux des impulsions, y compris la coordination des mouvements. Avec une concentration d'alcool croissante de plus de 2,5 pour mille, des symptômes neurotoxiques irréversibles d'empoisonnement et une perte croissante de tous les réflexes se produisent.
