La sénescence

le La sénescence décrit le processus dégénératif qui accompagne le vieillissement naturel. Ce n'est pas synonyme de vieillissement lui-même, mais inclut seulement ses aspects dégénératifs.

Qu'est-ce que la sénescence?

Chaque être vivant vieillit. Le processus de vieillissement va de pair avec la sénescence de ses cellules: cela signifie qu'elles ne se divisent plus autant qu'au début de leur cycle de vie. Un jeune connaît toujours une cicatrisation rapide, une croissance et une maturation de divers organes, notamment en raison de la forte activité de division cellulaire. Dans la vieillesse, cependant, les gens atteignent un point où la cicatrisation des plaies est ralentie et même des maladies dégénératives surviennent, qui sont principalement dues à une croissance cellulaire réduite et donc à des faiblesses structurelles.

Ce processus dégénératif est la sénescence. On ne parle de sénescence chez l'homme que lorsque le vieillissement naturel (cellulaire) entraîne des développements dégénératifs au point que les humains souffrent ou tombent malades. Les conséquences typiques de la sénescence sont l'ostéoporose, l'accumulation de pigment lipofuscine («taches de vieillesse») ou le taux de mortalité plus élevé chez les personnes âgées en raison de ces processus dégénératifs dans le corps.

Les processus de sénescence commencent généralement peu de temps après la fin de la phase de reproduction, car des hormones importantes disparaissent alors. Il n'est pas toujours possible de distinguer clairement entre vieillissement et sénescence.

Fonction et tâche

Chaque être vivant a une durée de vie différente, qui dépend du mode de vie et des influences au cours de sa vie ainsi que d'éventuelles maladies potentiellement mortelles. C'est pourquoi cette durée de vie pour les humains était d'environ 30 ans au cours des siècles et des millénaires précédents - il y a maintenant beaucoup de gens qui vivent jusqu'à plus de 100 ans.

La sénescence affecte la durée de vie individuelle. Elle est donc moins à considérer comme un développement utile pour l'individu, mais contribue plutôt dans un sens évolutif au fait que les êtres vivants meurent. Si les humains étaient immortels, ils pourraient transmettre leurs gènes, c'est-à-dire peut-être produire une progéniture plus viable, mais bientôt il n'y aurait plus assez d'espace de vie pour tous les descendants et générations de parents sur terre.

Le vieillissement lui-même ne conduit pas nécessairement à la mort. La sénescence dans le cadre du processus de vieillissement, en revanche, entraîne les processus dégénératifs qui peuvent aboutir à la mort liée à l'âge. Avec les maladies qui surviennent soit en raison de l'affaiblissement physique de la sénescence, soit pour d'autres raisons au cours de la vieillesse, la sénescence est l'une des causes les plus fréquentes de décès chez les personnes âgées à long terme.

On ne peut pas l'arrêter, mais avec les méthodes de la médecine moderne, il est possible d'influencer positivement la dégénérescence par sénescence et ainsi assurer une meilleure qualité de vie aux personnes vieillissantes. Les mesures de maintien de la vie et les mesures palliatives peuvent soulager les symptômes de processus dégénératifs en fin de vie et garantir l'absence de douleur.

Une branche distincte de la médecine, la gériatrie, s'occupe du traitement des conséquences de la sénescence. Elle est exclusivement responsable des maladies liées à la sénescence chez les patients âgés et joue donc également un rôle important dans la prise en charge psychologique des patients vieillissants.

La sénescence dans la recherche sur le cancer offre une perspective potentiellement positive. Les cellules cancéreuses se divisent rapidement, plus vite que les cellules saines. Si la division cellulaire réussit à ralentir, comme dans la sénescence, on pourrait les tumeurs existantes sont reprogrammées de manière à ne pas se diviser. Le cancer pourrait être «gelé» à l'aide de la sénescence.

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Maladies et affections

La sénescence étant un processus dégénératif et imparable mais naturel dans le cycle de la vie, elle ne doit pas être considérée comme un phénomène curable. La sénescence elle-même n'est pas une maladie. Seules leurs manifestations peuvent maintenir la valeur de la maladie ou même se terminer mortellement, tandis que d'autres ne donnent lieu à aucune plainte médicalement pertinente.

Le vieillissement cutané est l'une des manifestations les plus inoffensives de la sénescence. Certaines cellules du tissu conjonctif cessent de se diviser après un certain nombre de divisions cellulaires, le tissu conjonctif de la peau s'affaiblit et peut stocker moins d'humidité - des rides apparaissent. Une décoloration tachetée de la peau peut souvent être observée chez les personnes âgées: elles résultent du fait que le pigment lipofuscine ne peut plus être dégradé et par conséquent s'accumule visiblement dans la peau. D'un point de vue esthétique, tout cela peut être inconfortable et stressant, mais cela reste médicalement pertinent.

Plus compliquée sont la diminution de l'activité immunitaire, qui entraîne des infections plus fréquentes et plus graves, la diminution au point de perdre la vision ou le relâchement des muscles, ce qui affaiblit généralement les personnes car les muscles internes tels que le muscle cardiaque peuvent également être affectés. De telles conséquences de la sénescence peuvent aboutir à des maladies graves et finalement entraîner la mort de la personne vieillissante.

De tels processus ne pourraient être arrêtés ou guéris que si les cellules responsables pouvaient être amenées à se diviser à nouveau. Cependant, comme cela n'est pas possible, la médecine palliative et vitale joue un rôle majeur en gériatrie. Les traitements contre la douleur et les médicaments qui retardent au moins les conséquences de la sénescence et préservent ainsi la vie plus longtemps, sont les garanties les plus importantes pour la meilleure qualité de vie possible malgré la sénescence.