L'oblique supérieure est un muscle fusiforme (en forme de fuseau) appartenant au groupe des muscles extraoculaires. Il prend naissance près du nez. Avec les autres muscles extraoculaires, il joue le rôle de contrôle des mouvements oculaires.
Ses actions principales, secondaires et tertiaires sont respectivement la rotation interne (regardant vers le nez), la dépression (regardant vers le bas) et l'abduction (regardant loin du nez). Le mouvement de l’œil de ce muscle vers le bas est plus efficace lorsque l’œil est enlevé. Le mouvement descendant de l'œil reçoit également le soutien du droit latéral, un autre muscle extraoculaire.
Un autre rôle clé du muscle oblique supérieur est d'assurer la stabilité visuelle. Il résiste à la tendance de l'œil à tourner involontairement lorsqu'il regarde vers le bas ou vers le haut. Il provoque également une torsion vers l'intérieur, qui maintient la position de l'œil vers la ligne médiane du visage.
Le quatrième nerf crânien (trochléaire) ne fournit que ce muscle et il soutient la capacité de l’œil à déprimer vers le bas. Les personnes atteintes de paralysie du quatrième nerf - qui peut survenir dès la naissance ou à la suite d'un traumatisme - ont affaibli le mouvement des yeux vers le bas, ce qui peut donner l'impression que leur œil flotte vers le haut. Cela peut entraîner une vision floue ou doublée. La paralysie du quatrième nerf peut être traitée par des lunettes, une intervention chirurgicale ou peut se résorber d'elle-même avec le temps.
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