Stimulation transcutanée du nerf vague

Avec le stimulation transcutanée du nerf vague (t-VNS) sont utilisés pour traiter l'épilepsie et la dépression pharmacorésistantes. Dans la zone de l'oreillette, une branche du nerf vague est activée par des impulsions électriques à travers la peau sans nécessiter d'opération.

Qu'est-ce que la stimulation transcutanée du nerf vague?

La stimulation transcutanée du nerf vague est une alternative à la VNS conventionnelle, qui implique une intervention chirurgicale dans la région de la poitrine. Un dispositif de stimulation semblable à un stimulateur cardiaque est implanté, qui est connecté au nerf vague au moyen d'une électrode.

L'appareil de stimulation est connecté à l'électrode auriculaire par un câble fin. Il envoie régulièrement des impulsions électriques au cerveau, qui libère ensuite des agents anticonvulsivants et antidépresseurs. Les signaux de l'appareil sont généralement diffusés pendant 30 secondes toutes les cinq minutes. Si la pile du stimulateur cardiaque est épuisée, elle doit être remplacée lors d'une autre intervention neurochirurgicale. Avec cette méthode, la fréquence des crises d'épilepsie pourrait être réduite de trois quarts sur deux ans d'utilisation. Cependant, des effets secondaires tels que toux, enrouement et troubles de la voix (dysphonie) se produisent ici. Ils se font sentir lorsque l'appareil fonctionne, mais s'estompent avec le temps.

Les effets conséquents non négligeables sont dus aux stimuli auxquels sont exposées les fibres nerveuses efférentes conduisant aux organes internes. Diverses études ont montré que les patients tolèrent bien la VNS transcutanée, qu'elle s'intègre dans leur vie quotidienne avec une relative facilité et qu'elle contribue à une meilleure situation de vie générale. Cependant, il n'a pas encore atteint l'efficacité thérapeutique de la VNS invasive. Le t-VNS peut être utilisé pour toutes les formes et tous les degrés de gravité des déficiences à traiter.

Fonction, effet et objectifs

Le nerf vague est l'un des douze nerfs crâniens et entraîne les organes internes tels que le cœur et les poumons ainsi que le tube digestif. Il a une aire de distribution exceptionnellement large dans le corps humain, auquel il doit finalement son nom. Le mot latin vagari signifie errer en allemand. L'appareil de stimulation du nerf vague a à peu près la taille d'un smartphone.

Les stimuli électriques sont transmis par la peau au ramus auricularis nervi vagi (nerf vague RANV) par une électrode auriculaire spéciale qui se porte comme de petits écouteurs. Cette branche peut exciter le nerf vague et ainsi transmettre des signaux via le tronc cérébral vers les zones supérieures du cerveau, qui auraient un effet réducteur de crises. Un test a révélé qu'environ 23 personnes sur 100 atteintes d'épilepsie avaient moins de crises de cette façon. Chez certains sujets, les crises d'épilepsie ont même complètement disparu. Avec un tel dispositif, chaque patient peut effectuer lui-même la thérapie une fois par jour à n'importe quel endroit. La force de la stimulation électrique peut être régulée. Une légère sensation de picotement ou de pulsation est généralement ressentie au point où l'appareil a été utilisé.

Des succès remarquables ont déjà été obtenus avec cette technique contre les crises de migraine sévères. Les premiers examens pratiques révèlent également les chances de guérison des troubles anxieux, de la maladie d'Alzheimer et des maux de tête unilatéraux. Dans une autre méthode de stimulation transcutanée non invasive du nerf vague, un champ électrique est construit au niveau de l'artère carotide. Le nerf vague peut ensuite être stimulé pendant deux minutes en mettant un appareil de la taille d'une main. Cette méthode est déjà autorisée en Europe pour le traitement des troubles anxieux, de la dépression, de l'épilepsie et des maux de tête primaires.

Des tests de tomographie fonctionnelle par résonance magnétique ont montré que la stimulation transcutanée du nerf vague est utilisée pour traiter précisément ces zones du cerveau comme dans une intervention chirurgicale. Les deux méthodes agissent sur un faisceau spécifique de nerfs du tronc cérébral, qui joue un rôle essentiel dans le développement et la fréquence des crises d'épilepsie. Environ un tiers de toutes les personnes souffrant d'épilepsie ne constatent aucune amélioration de leur état lorsqu'elles reçoivent des médicaments relaxants (convulsifs). Cette situation n'a pas beaucoup changé ces dernières années, malgré de multiples changements dans les ressources et la recherche.

Les méthodes de stimulation gagnent donc en importance pour les patients résistants aux médicaments. Les risques sont considérés comme très faibles, en particulier par rapport aux interventions chirurgicales dans lesquelles une partie du tissu cérébral est prélevée afin de réduire les crises d'épilepsie. L'implantation d'électrodes dans le cerveau est également une procédure relativement risquée.

Risques, effets secondaires et dangers

Contrairement aux méthodes invasives, la stimulation transcutanée du nerf vague ne provoque aucune irritation indésirable des fibres nerveuses. Cela élimine également les effets secondaires tels que l'enrouement ou l'essoufflement temporaire. Des démangeaisons ou une légère douleur ne peuvent survenir que dans la zone de l'oreillette pendant la stimulation, mais elles peuvent être minimisées ou complètement éliminées en réduisant l'intensité de la stimulation électrique.

Avec le réglage optimal de la force de stimulation de son appareil, le patient ne ressent qu'une légère sensation de picotement dans l'oreille. La charge de travail quotidienne raisonnable pour stimuler le nerf vague est de quatre heures, qui peuvent également être réparties sur la journée. Le propriétaire de l'appareil de stimulation peut modifier à tout moment la force des stimuli électriques pour que cela corresponde toujours au mieux à son propre sentiment de bien-être. Le patient reçoit régulièrement toutes les informations importantes sur l'efficacité et la durée des mesures thérapeutiques à partir de l'affichage de l'appareil.

Toutes les données sont enregistrées en permanence dans l'appareil afin que le médecin traitant puisse suivre le cours du traitement à tout moment et l'influencer efficacement. La mesure peut être annulée à tout moment. Même chez les enfants qui souffrent de crises d'épilepsie, le traitement par t-VNS peut être utilisé en association avec des médicaments.