Les virus sont de minuscules microbes qui peuvent infecter les cellules. Une fois dans une cellule, ils utilisent des composants cellulaires pour se répliquer.
Ils peuvent être classés en fonction de plusieurs facteurs, notamment:
- le type de matériel génétique utilisé (ADN ou ARN)
- la méthode qu'ils utilisent pour se répliquer dans la cellule
- leur forme ou leurs caractéristiques structurelles
Les rétrovirus sont un type de virus de la famille virale appelé Retroviridae. Ils utilisent l'ARN comme matériel génétique et portent le nom d'une enzyme spéciale qui est une partie vitale de leur cycle de vie: la transcriptase inverse.
Comment se comparent-ils aux autres virus?
Il existe de nombreuses différences techniques entre les virus et les rétrovirus. Mais généralement, la principale différence entre les deux réside dans la manière dont ils se répliquent dans une cellule hôte.
Voici un aperçu des étapes du cycle de vie du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) pour illustrer la réplication des rétrovirus:
- Attachement. Le virus se lie à un récepteur à la surface de la cellule hôte. Dans le cas du VIH, ce récepteur se trouve à la surface de cellules immunitaires appelées cellules T CD4.
- Entrée. L'enveloppe entourant la particule de VIH fusionne avec la membrane de la cellule hôte, permettant au virus d'entrer dans la cellule.
- Transcription inversée. Le VIH utilise son enzyme transcriptase inverse pour transformer son matériel génétique ARN en ADN. Cela le rend compatible avec le matériel génétique de la cellule hôte, ce qui est vital pour la prochaine étape du cycle de vie.
- Intégration du génome. L’ADN viral nouvellement synthétisé se rend au centre de contrôle de la cellule, le noyau. Ici, une enzyme virale spéciale appelée intégrase est utilisée pour insérer l’ADN viral dans l’ADN de la cellule hôte.
- Réplication. Une fois son ADN inséré dans le génome de la cellule hôte, le virus utilise la machinerie de la cellule hôte pour produire de nouveaux composants viraux, tels que l’ARN viral et les protéines virales.
- Assemblée. Les composants viraux nouvellement fabriqués se combinent près de la surface cellulaire et commencent à former de nouvelles particules de VIH.
- Libérer. Les nouvelles particules de VIH sortent de la surface de la cellule hôte, formant une particule de VIH mature à l'aide d'une autre enzyme virale appelée protéase. Une fois à l'extérieur de la cellule hôte, ces nouvelles particules de VIH peuvent infecter d'autres cellules T CD4.
Les étapes clés qui différencient les rétrovirus des virus sont la transcription inverse et l'intégration du génome.
Quels rétrovirus peuvent affecter les humains?
Il existe trois rétrovirus qui peuvent affecter les humains:
VIH
Le VIH se transmet par les fluides corporels et le partage de seringues. De plus, les mères peuvent transmettre le virus aux enfants lors de l'accouchement ou de l'allaitement.
Parce que le VIH attaque et détruit les cellules T CD4, qui sont très importantes pour aider le corps à combattre les infections, le système immunitaire devient de plus en plus faible.
Si l’infection par le VIH n’est pas prise en charge par des médicaments, une personne peut développer un syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Le SIDA est la dernière étape de l'infection à VIH et peut conduire au développement d'infections opportunistes et de tumeurs, qui peuvent mettre la vie en danger.
Virus lymphotrope à cellules T humaines (HTLV) types 1 et 2
HTLV1 et 2 sont des rétrovirus étroitement apparentés.
Le HTLV1 se trouve principalement au Japon, dans les Caraïbes et dans certaines parties de l'Afrique. Elle se transmet par contact sexuel, transfusions sanguines et partage d’aiguilles. Les mères peuvent également transmettre le virus à leur enfant par l'allaitement.
HTLV1 est associé au développement de leucémies aiguës à cellules T. Elle est également associée à un trouble neurologique affectant la moelle épinière appelé myélopathie associée au HTLV1 / paraparésie spastique tropicale.
On en sait moins sur HTLV2, qui se trouve principalement en Amérique du Nord, centrale et du Sud. Il se transmet de la même manière que le HLTV1 et est probablement lié à des maladies neurodégénératives et au développement de certains cancers du sang.
Comment les infections rétrovirales sont-elles traitées?
À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède contre les infections rétrovirales. Mais une variété de traitements peut aider à les maintenir gérés.
Traitement du VIH
Des médicaments antiviraux spécifiques, appelés thérapie antirétrovirale (TAR), sont disponibles pour la prise en charge du VIH.
Le TAR peut aider à réduire la charge virale chez une personne séropositive. La charge virale fait référence à la quantité de VIH détectable dans le sang d’une personne.
Les personnes sous TAR prennent une combinaison de médicaments. Chacun de ces médicaments cible le virus de différentes manières. Ceci est important car le virus mute facilement, ce qui peut le rendre résistant à certains médicaments.
ART vise à cibler un rétrovirus en interférant avec leur processus de réplication.
Comme il n'existe actuellement aucun remède contre le VIH, les personnes sous TAR devront le faire tout au long de leur vie. Bien que le TAR ne puisse pas éliminer complètement le VIH, il peut réduire la charge virale à des niveaux indétectables.
Traitement HTLV1 et HTLV2
La prise en charge de la leucémie aiguë à cellules T due au HTLV1 implique souvent une chimiothérapie ou des greffes de cellules souches hématopoïétiques.
Une combinaison des médicaments interféron et zidovudine peut également être utilisée. Ces deux médicaments aident à empêcher les rétrovirus d'attaquer de nouvelles cellules et de se répliquer.
La ligne du bas
Les rétrovirus sont un type de virus qui utilise une enzyme spéciale appelée transcriptase inverse pour traduire ses informations génétiques en ADN. Cet ADN peut alors s’intégrer dans l’ADN de la cellule hôte.
Une fois intégré, le virus peut utiliser les composants de la cellule hôte pour fabriquer des particules virales supplémentaires.
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