La pollution de l'air a sans doute commencé lorsque les humains ont appris à exploiter la puissance du feu, et elle est devenue la malédiction moderne de l'industrie, des automobiles et des centrales électriques.
Aujourd'hui, à l'époque du COVID-19, l'air sale est encore plus dangereux pour notre santé. Non seulement la pandémie a causé la mort de centaines de milliers de personnes aux États-Unis seulement, mais, selon le National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), bon nombre des conditions préexistantes qui mettent certains segments de la population à un risque accru de complications graves du COVID peut être lié à une exposition à long terme à la pollution atmosphérique.
Y a-t-il un lien entre la pollution de l'air et la gravité du COVID-19?
Une étude menée par des scientifiques de l'Université de Harvard a examiné si l'exposition moyenne à long terme aux particules fines (PM2,5) était associée à un risque plus élevé de mourir du COVID-19 aux États-Unis.
En comparant les données sur les PM2,5 au nombre de décès dus au COVID-19 de l'Université Johns Hopkins dans plus de 3000 comtés au printemps 2020, ils ont constaté que l'exposition moyenne à long terme à ce type de pollution était associée à de pires résultats du COVID-19.
Niveaux de pollution atmosphérique par comté aux États-Unis 2000-2016
En utilisant les données sur la pollution de l'air de 2000 à 2016, Findcare a créé cette carte de la pollution de l'air par comté aux États-Unis.
Consultez les résultats de la qualité de l'air dans votre comté sur cette carte interactive des États-Unis.
Qu'est-ce que la matière particulaire?
La matière particulaire, ou pollution particulaire, est composée de particules mélangées à des gouttelettes de liquide dans l'air qui peuvent être inhalées et qui peuvent nuire à votre santé.
Certaines particules comme la suie sont grosses, tandis que d'autres, comme celles de 2,5 micromètres ou moins, ne sont pas visibles à l'œil nu. La plupart proviennent de polluants créés par les voitures, l'industrie et les centrales électriques.
La pollution de l'air peut être mortelle
Les résultats de l'étude de Harvard étaient significatifs et alarmants. Ils ont trouvé une association entre l'exposition à long terme à la pollution atmosphérique aux PM2,5 et la mort due au COVID-19.
Les États-Unis ont adopté l'Air Pollution Control Act de 1955, la première législation fédérale sur la qualité de l'air, plusieurs années après la mort de 20 personnes et plus de 7000 autres sont tombées malades en raison de l'extrême pollution atmosphérique de Donora, en Pennsylvanie, en 1948.
La Clean Air Act de 1990 réglementait en particulier les émissions de polluants provenant de l'industrie et des véhicules à moteur.Néanmoins, les experts et les scientifiques craignent qu'avec le temps, une faible exposition aux polluants atmosphériques puisse mettre en danger la santé publique - des préoccupations désormais soulignées par la dévastation du COVID-19.
Pour plus d'informations, consultez ce tableau pour voir les 20 pires villes en matière de qualité de l'air.
Top 10 des comtés américains avec la pire qualité de l'air
Findcare a classé les 10 meilleurs comtés en fonction de leur pollution moyenne aux PM2,5 de 2000 à 2016. Ils ont également cartographié la pollution moyenne aux PM2,5 pour tous les comtés disponibles. Voici les résultats:
10. Comté de Clayton, Géorgie
- Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 13,7 μg / m ^ 3 - 14,2% au-dessus de la norme EPA
- Pire année: 2000 (18,5 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
- Meilleure année: 2013 (9,4 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Une étude réalisée en 2018 par l'American Lung Association, utilisant des données de l'Agence américaine de protection de l'environnement, a révélé des niveaux inquiétants de pollution par les particules aussi récemment qu'en 2005, mais a également trouvé des améliorations depuis lors dans le comté de Clayton, en Géorgie.
Situé au sud d’Atlanta, le comté de Clayton abrite l’aéroport international Hartsfield – Jackson d’Atlanta, l’aéroport le plus achalandé du monde, et l’Interstate 75, qui assure le trafic depuis et vers Atlanta et la région métropolitaine environnante.
9. Comté de Jefferson, Alabama
- Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 13,8 μg / m ^ 3 - 14,6% au-dessus de la norme EPA
- Pire année: 2000 (19,0 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
- Meilleure année: 2015 (9,7 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Autrefois centre d'extraction de fer, de charbon et de calcaire, le comté de Jefferson est le plus peuplé de l'Alabama. Les données du recensement montrent qu'environ 16,3 pour cent des personnes vivent en dessous du seuil de pauvreté fédéral dans le comté, qui comprend la région métropolitaine de Birmingham.
La recherche a à plusieurs reprises lié la pauvreté et le sans-abrisme à la pollution de diverses manières. Selon un rapport de 2017 de la Commission Lancet sur la pollution et la santé, près de 92% des décès liés à la pollution dans le monde surviennent dans des communautés à revenu faible ou intermédiaire. Indépendamment de l’économie, les maladies liées à la pollution touchent principalement les personnes minoritaires et marginalisées.
8. Comté de Hamilton, Ohio
- Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 13,8 μg / m ^ 3 - 14,9% au-dessus de la norme EPA
- Pire année: 2005 (17,4 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
- Meilleure année: 2016 (10,1 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Le comté de Hamilton dans le sud de l'Ohio comprend la métropole de Cincinnati et se trouve de l'autre côté de la rivière Ohio depuis le Kentucky. Il abrite plusieurs sociétés Fortune 500 et leurs usines de fabrication, notamment le géant de l’épicerie Kroger et le conglomérat de produits de consommation Procter & Gamble.
En 1906, la Smoke Abatement League a été créée par le Cincinnati Women’s Club pour lutter contre la fumée et la pollution de l’air à Cincinnati. Ils ont créé le Bureau de l'inspecteur en chef de la fumée, l'un des premiers organismes à contribuer à l'application de la réglementation communautaire sur la fumée. Aujourd'hui, il fait partie de la Southwest Ohio Air Quality Agency, qui surveille la pollution de l'air et fournit au public des données sur la qualité de l'air en temps réel.
7. Comté de Vanderburgh, Indiana
- Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 13,8 μg / m ^ 3-15,2% au-dessus de la norme EPA
- Pire année: 2000 (18,0 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
- Meilleure année: 2016 (10,2 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Le comté de Vanderburgh, dans le sud-ouest de l’Indiana, abrite la ville d’Evansville, qui a toujours été entourée d’une forte concentration de centrales électriques au charbon.
La région a été l’une des cibles de la campagne Beyond Coal du Sierra Club pour promouvoir les énergies renouvelables.
6. Comté de Fulton, Géorgie
- Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 13,8 μg / m ^ 3-15,2% au-dessus de la norme EPA
- Pire année: 2000 (18,9 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
- Meilleure année: 2013 (9,3 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Le comté de Fulton a obtenu une note d'échec lors d'une évaluation de 2019 de ses niveaux d'ozone par l'American Lung Association, en utilisant des données environnementales fédérales. L'ozone troposphérique se forme lorsque les polluants émis par les véhicules, les centrales électriques et d'autres sources réagissent à la lumière du soleil, selon l'EPA.
Les autoroutes 20, 75 et 85 très fréquentées convergent toutes à Atlanta - au cœur du comté de Fulton, dans ce qu'on appelle le Downtown Connector.
5. Comté de Marion, Indiana
- Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 14,3 μg / m ^ 3 - 19,3% au-dessus de la norme EPA
- Pire année: 2005 (17,9 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
- Meilleure année: 2016 (10,4 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Marion est le plus grand comté de l’Indiana, et c’est là que se trouve Indianapolis. L'application des normes de qualité de l'air dans l'Indiana dépend fortement des normes fédérales.
En vertu de la loi de l'Indiana, les règles environnementales des États ne peuvent pas être plus strictes que celles fixées par le gouvernement fédéral.
4. Comté de Tulare, Californie
- Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 14,5 μg / m ^ 3 - 20,8% au-dessus de la norme EPA
- Pire année: 2002 (18,7 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
- Meilleure année: 2010 (11,9 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Situé entre Bakersfield et Fresno, le principal produit du comté de Tulare est le lait, qui produit plus que tout autre comté du pays. Célèbre abritant plus de vaches que d'humains, le bétail contribue énormément aux émissions de méthane, ce qui a un impact négatif sur le climat et la santé humaine.
En 2019, des groupes de conservation sont parvenus à un accord avec le comté qui aiderait à réduire la pollution des laiteries industrielles grâce à la production d'énergie renouvelable, entre autres efforts.
3. Comté de Fresno, Californie
- Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 15,5 μg / m ^ 3-29,2% au-dessus de la norme EPA
- Pire année: 2000 (19,4 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
- Meilleure année: 2016 (12,2 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Les résultats de l'American Lung Association, basés sur les données de l'Environmental Protection Agency, donnent à Fresno des notes défaillantes pour son niveau d'ozone, sa pollution par particules sur 24 heures et son niveau annuel de pollution par les particules.
L'EPA a lancé des efforts dans la région, au cœur de la vallée fortement agricole de San Joaquin, pour promouvoir des technologies d'agriculture propre telles que les tracteurs électriques et les véhicules hybrides et zéro émission pour les laiteries et les fermes, le compostage à énergie solaire et les pompes d'irrigation pour remplacer ceux alimentés par du diesel et des alternatives plus propres pour éliminer les plateaux en papier utilisés pour sécher les raisins secs récoltés à la main qui sont traditionnellement brûlés après utilisation.
2. Comté de Los Angeles, Californie
- Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 15,7 μg / m ^ 3-31,0% au-dessus de la norme EPA
- Pire année: 2001 (21,6 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
- Meilleure année: 2015 (12,2 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
La qualité de l'air dans le sud de la Californie s'est considérablement améliorée non seulement au cours des dernières décennies, mais elle a subi des améliorations spectaculaires depuis les années 1950, lorsque Los Angeles était réputée pour son smog si épais qu'il pouvait limiter la visibilité à quelques pâtés de maisons.
Pour alimenter l'air sale, il y avait un manque de transports en commun, de longs trajets, un vaste réseau autoroutier et une économie en plein essor.
1. Comté d'Orange, Californie
Pollution moyenne par particules fines, 2000-2016: 15,8 μg / m ^ 3 - 31,6% au-dessus de la norme EPA
Pire année: 2001 (22,0 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Meilleure année: 2015 (12,5 μg / m ^ 3 en moyenne annuelle)
Près de 3,2 millions de personnes vivent dans le comté d'Orange, où, en 2006, 70% des électeurs ont approuvé une taxe de vente de 30 ans d'un demi-cent pour aider à réduire la pollution atmosphérique liée aux transports en réduisant la congestion des autoroutes et en développant les transports en commun.
Dans un lien entre la qualité de l'air et le COVID-19, fin janvier, les autorités locales ont suspendu les limites des crématoriums du comté d'Orange, qui sont généralement soumis à des réglementations sur le nombre de restes humains incinérés en raison des impacts potentiels sur la qualité de l'air. Les limites ont été levées en raison de l'augmentation substantielle du nombre de décès dus au COVID-19.
Continuez à lire pour voir le classement de la pollution atmosphérique de 50 comtés aux États-Unis et recherchez-en d'autres.
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