Dans le cerveau, le sang oxygéné traverse un cercle artériel cérébral étendu et central. Ce réseau s'appelle le cercle de Willis. L’artère communicante postérieure constitue une grande partie de la moitié inférieure du cercle.
Le cercle est symétrique, il y a donc deux artères communicantes postérieures, chacune ayant une désignation gauche ou droite. Les deux sont des ponts entre des vaisseaux sanguins plus gros, reliant l'artère cérébrale moyenne à l'artère cérébrale postérieure. Finalement, cela rejoint l'artère basilaire, qui se divise en deux artères vertébrales.
Étant donné que le cercle artériel cérébral est si central dans le cerveau, ses problèmes peuvent avoir des conséquences mortelles. L'artère communicante postérieure est l'un des sites potentiels des anévrismes, qui sont des zones malades d'une artère qui sont faibles et bombées (entraînant parfois une rupture). La plupart des anévrismes surviennent dans l'artère communicante antérieure, mais en termes de fréquence, le postérieur vient en deuxième. Un tel anévrisme peut finalement conduire à une paralysie («paralysie») du nerf oculomoteur. Ce nerf contrôle diverses fonctions de l'œil, y compris le mouvement de l'œil, la mise au point et le positionnement de la paupière supérieure. La paralysie de ce nerf peut affecter l'une des diverses fonctions qu'il contrôle.
L'artère communicante postérieure se développe tardivement pendant la gestation fœtale (développement qui se produit alors qu'un bébé est encore dans l'utérus) lorsque les vaisseaux embryonnaires commencent à fusionner. Cependant, cela n'entraîne pas de malformations congénitales (congénitales) fréquentes.
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