Thymus

Du Thymus En tant qu'organe principal du système lymphatique, il joue un rôle important dans le système immunitaire humain. Les lymphocytes T responsables de la défense immunitaire acquise mûrissent dans le thymus.

Qu'est-ce que le thymus?

Comme Thymus est un organe composé de deux lobes de forme asymétrique, situé dans le médiastin antérieur (couche intermédiaire) derrière le sternum (sternum).

À la fin du premier mois embryonnaire, l'organe émerge de l'endoderme (épithélium des deuxième et troisième pharynx) et atteint une taille d'environ 35 à 50 g, surtout dans l'enfance jusqu'à la maturité sexuelle. Par la suite, les cellules du thymus régressent et se transforment en tissu adipeux sans fonction (appelé involution du thymus), de sorte que le tissu du thymus ne peut plus être délimité macroscopiquement chez la majorité des adultes.

Étant donné que le thymus, contrairement aux autres organes lymphatiques (y compris les plaques de Peyer, la rate), ne provient pas exclusivement du mésoderme (cotylédon moyen), mais des trois cotylédons, il est également appelé organe lymphoépithélial.

Anatomie et structure

Du Thymus est situé dans le médiastin antérieur derrière le sternum et est entouré d'une capsule d'organe constituée de tissu conjonctif collagène.

L'organe lymphoépithélial est divisé en deux lobules asymétriques, qui sont traversés par un cordon médullaire central et ont une zone corticale. La structure de base du thymus est un réseau constitué de cellules épithéliales ramifiées radialement (en forme d'étoile) reliées les unes aux autres via des processus cytoplasmiques. Les cellules épithéliales forment à leur tour des cordons cellulaires et des amas de cellules sphériques dans la zone médullaire, les corpuscules de Hassall, et s'accumulent à la surface des lobules comme un épithélium.

Alors que d'innombrables lymphocytes sont stockés dans la zone corticale, qui s'y développent et s'y différencient, dans la zone médullaire, en plus des lymphocytes T matures, il existe principalement des macrophages et des cellules épithéliales. L'apport artériel de l'organe est assuré principalement par le rami thymici, qui émerge de l'artère thoracique interne, tandis que les veines thymiques assurent l'écoulement veineux.

Fonction et tâches

La fonction première du Thymus est l'organe principal du système lymphatique dans le développement et la différenciation des lymphocytes T responsables de l'immunité adaptative (acquise) et à médiation cellulaire.

Déjà pendant la période fœtale ou la fœtogenèse, les lymphocytes de la moelle osseuse se déposent dans le thymus, où ils reçoivent leur caractère immunologique. A cet effet, des facteurs dits thymus ou hormones sont formés endocriniens par les cellules réticulaires ou épithéliales du thymus. Ces polypeptides (dont la thymopoïétine I et II, la thymosine) stimulent la différenciation des thymocytes (cellules souches pluripotentes issues de la moelle osseuse et stockées dans le thymus) en lymphocytes T matures.

Pendant la maturation en lymphocytes T, la barrière sang-thymus bloque le contact avec les propres antigènes de l'organisme. Les lymphocytes T matures migrent ensuite via la circulation sanguine vers les organes lymphatiques secondaires. De plus, le thymus influence la croissance corporelle et le métabolisme osseux.

Après la puberté, le thymus perd progressivement sa fonction dans le cadre de l'involution, le parenchyme (tissu spécifique d'organe) étant progressivement remplacé par du tissu adipeux. Une différenciation entre la zone corticale et médullaire et une délimitation des lobules n'est alors généralement plus possible.

Maladies et affections

Du Thymus peuvent être affectés par diverses déficiences, en particulier des changements pathologiques. Dans le cas d'une aplasie thymique, par exemple, la prédisposition au développement du thymus peut être présente, mais elle ne peut pas se développer.

Ce manque de développement du thymus peut conduire à des déficits immunitaires prononcés et peut être observé dans le contexte du syndrome de DiGeorge et d'autres chromopathies ainsi que de l'embryopathie rétinoïde, de l'ataxie télangiectatique (syndrome de Louis Bar) et du syndrome de Wiskott-Aldrich. Un élargissement hyperplasique du thymus, qui régresse spontanément, peut souvent être détecté, en particulier au début de la petite enfance, qui est associé à des phénomènes de déplacement mécanique dans les organes voisins, notamment au niveau de la trachée (trachée) et des bronches, et peut conduire à un essoufflement.

De plus, un développement retardé avec formation d'un thymus réduit (hypoplasie du thymus) en raison d'un développement et d'une maturation insuffisants des lymphocytes T peut entraîner de graves déficiences immunitaires avec des infections prononcées et une sensibilité accrue aux infections. De plus, le thymus peut provoquer une maladie tumorale (thymome ou carcinome du thymus), qui touche généralement plus fréquemment les femmes et est associée à un stridor inspiratoire ainsi qu'à une dyspnée et une dysphagie résultant de la compression des organes intrathoraciques.

Environ un cinquième de ces maladies tumorales du thymus peuvent également être associées à une myasthénie grave pseudoparalytica (maladie auto-immunologique grave des muscles squelettiques).

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