Les ganglions lymphatiques sous-maxillaires se situent entre les glandes salivaires sous-maxillaires, qui sont sous la langue, et la mandibule ou la mâchoire inférieure. Parfois, un ou plusieurs ganglions lymphatiques peuvent être enfoncés profondément dans la glande salivaire.
Le système lymphatique fait partie du système immunitaire, qui aide le corps à combattre les maladies et autres agents nocifs. Les ganglions lymphatiques agissent comme des points de filtration et de multiplication cellulaire au sein de ce système. Ils filtrent le liquide lymphatique des débris et bactéries indésirables et servent de dispositifs d'alerte précoce en cas d'infection.
Les nœuds sous-maxillaires sont petits, mesurant généralement environ 1 centimètre chez un adulte en bonne santé. Le canal sous-maxillaire, qui amène le liquide lymphatique au ganglion, mesure environ 5 à 6 centimètres de long chez l'adulte moyen. La paroi du conduit est mince et flexible. Au fur et à mesure que le conduit avance, il passe entre la glande sublinguale et le génioglosse (le muscle principal de la langue) pour créer une ouverture dans le plancher de la bouche. Lorsque le conduit traverse la partie la plus profonde de la glande sous-maxillaire, il se connecte aux affluents se drainant dans le lobe.
L'apport sanguin artériel aux ganglions sous-maxillaires provient de plusieurs parties des artères faciales et linguales. Le sang veineux s'écoule dans la veine linguale profonde. Ces ganglions lymphatiques filtrent la lymphe de la glande sous-maxillaire (salivaire), de la langue, de la bouche, des lèvres, des joues, du nez et de la conjonctive (la membrane qui recouvre le globe oculaire et le dessous de la paupière).
Les ganglions sous-maxillaires enflés indiquent généralement une infection virale ou bactérienne active et sont généralement associés à des infections des sinus, des yeux et des oreilles.
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