Antiviraux (souvent aussi Antiviraux) sont un groupe de médicaments utilisés pour traiter les maladies virales. Contrairement aux antibiotiques, qui sont utilisés dans les infections bactériennes et font déjà partie intégrante de la médecine moderne, le développement d'agents antiviraux en est encore à ses débuts. Les premières expériences ont eu lieu dans les années 1960, mais le développement ciblé de médicaments inhibiteurs de virus n'a été rendu possible que par les progrès de la recherche génétique dans les années 1980.
Que sont les antiviraux?
La plupart des antiviraux ne combattent pas directement les virus, mais les contiennent plutôt en interrompant le processus de reproduction. Contrairement aux bactéries, les virus ne peuvent pas se multiplier seuls et dépendent donc des cellules hôtes.
Les médicaments antiviraux peuvent arrêter ce processus à plusieurs endroits. Cela peut empêcher les virus d'accéder aux récepteurs, c'est-à-dire aux points d'ancrage, d'une cellule hôte ou au virus de s'emparer complètement de la cellule. D'autres principes actifs empêchent les cellules déjà infectées de se multiplier en interrompant la division cellulaire. D'autres médicaments, tels que les soi-disant interférons, soutiennent le système immunitaire dans la lutte contre le pathogène.
Ces substances messagères endogènes sont produites par les cellules infectées pour sensibiliser les tissus environnants au virus et activer des mécanismes de défense supplémentaires. Ce processus est intensifié à l'aide d'interférons synthétiques. Les anticorps artificiels ont un effet similaire. Celles-ci se lient aux cellules infectées et accélèrent ainsi leur détection et leur contrôle. L'utilisation de médicaments immunostimulants est connue sous le nom d'immunothérapie, entre autres méthodes.
Application médicale, effet et utilisation
Les médicaments antirétroviraux sont parmi les antiviraux les plus couramment utilisés. Ceux-ci sont utilisés dans le traitement de l'infection à VIH pour ralentir l'apparition du SIDA. On ne peut pas encore s'attendre à une guérison, mais l'effet inhibiteur du virus est très prometteur et a déjà considérablement augmenté l'espérance de vie des patients VIH.
Dans d'autres domaines également, les antiviraux sont de plus en plus utilisés en complément des vaccinations. Les mesures préventives sont encore plus efficaces, mais les virus de la grippe mutent si rapidement qu'un nouveau vaccin doit être développé chaque année. Si cela est administré trop tard, les médicaments antiviraux peuvent faciliter l'évolution de la maladie dans les groupes à risque. Il s'agit notamment des enfants, des femmes enceintes, des patients dont le système immunitaire est affaibli ou de ceux qui souffrent de maladies chroniques pouvant entraîner des complications.
Dans le cas des hépatites à long terme, une procédure similaire peut être suivie afin de minimiser les dommages graves au foie. Dans le cas de l'herpès simplex incurable, les antiviraux peuvent réduire la durée, la gravité et la fréquence des flambées récurrentes de la maladie. De plus, ces médicaments réduisent le risque de transmission dans de nombreux cas. À l'instar des antibiotiques, les antiviraux ont déjà provoqué le développement de maladies virales résistantes, ce qui est pris en compte lors de leur utilisation. Par conséquent, ces principes actifs sont généralement utilisés de manière très spécifique lorsque les bénéfices d'un traitement l'emportent sur l'autre.
Antiviraux à base de plantes, naturels, homéopathiques et pharmaceutiques
De nombreux inhibiteurs de virus sont fabriqués à partir d'ingrédients naturels. La substance de base de la préparation bien connue Tamiflu® (principe actif: oseltamivir) est obtenue à partir de véritable badiane.
Pendant l'épidémie de grippe aviaire, la demande accrue a même conduit à des goulots d'étranglement de l'offre. L'effet antiviral est attribué aux huiles essentielles présentes dans la plante. Selon des tests de laboratoire, ceux-ci sont également responsables de l'effet de l'huile d'eucalyptus contre les virus de l'herpès. De plus, de nombreux types de champignons contiennent des composants antiviraux. Cependant, les médicaments purement naturels ne sont pas encore disponibles.
Toutes les matières premières naturelles passent également par plusieurs processus de transformation, souvent très complexes. Les formes posologiques varient, mais les solutions injectables et les comprimés sont courants. Les médicaments sont souvent divisés en fonction du mode d'action, c'est-à-dire s'ils affectent le virus avant, après ou pendant l'infection de cellules saines. La gamme d'applications est un autre facteur. Les antiviraux peuvent être utilisés spécifiquement contre un individu ou un petit nombre de maladies apparentées ou, comme les interférons, ont un effet antiviral général.
Risques et effets secondaires
Étant donné que le groupe de ces herbes est très large, le spectre des effets secondaires possibles est également large et dépend du type d'application.
Les onguents antiviraux utilisés en externe sont bien tolérés et les effets secondaires sont généralement limités au domaine d'application. Parmi les médicaments à action systémique, c'est-à-dire pris sous forme de comprimés, les nausées, les maux de tête et la diarrhée sont plus fréquents. Les antiviraux conçus pour des agents pathogènes spécifiques sont généralement mieux tolérés, tandis que les agents qui peuvent être utilisés sur une grande surface provoquent généralement plus d'effets secondaires. Étant donné que la plupart des ingrédients actifs sont traités par le foie, les patients atteints d'une maladie hépatique sont plus à risque.
Étant donné que dans les cas les plus rares, il peut même entraîner la mort et que de nombreux agents inhibiteurs de virus ne sont sur le marché que depuis quelques années, les effets secondaires ne peuvent pas toujours être prédits avec précision. Les maladies virales les plus courantes guérissent sans problème chez les personnes en bonne santé et ne justifient donc l'utilisation d'agents antiviraux que dans des cas exceptionnels.
