Plasmodium

Plasmodium est un parasite unicellulaire sans paroi cellulaire qui peut attaquer les mammifères, les oiseaux et les reptiles et appartient à la classe des Apicomplexa (anciennement: les sporozoaires). Sur les quelque 200 espèces connues, 4 sont pertinentes pour l'homme en tant qu'agent causal du paludisme. Ce que toutes les espèces de plasmodes ont en commun, c'est qu'elles subissent un changement d'hôte obligatoire entre les moustiques et les vertébrés, ce qui inclut en même temps un changement entre la reproduction sexuée et asexuée.

Que sont les plasmodes?

Plasmodium, qui n'a pas de paroi cellulaire, est un parasite unicellulaire avec un noyau cellulaire et est donc compté parmi les eucaryotes (anciennement aussi eucaryotes). Le nom Plasmodium est dû au fait qu'après division, deux noyaux cellulaires sont présents dans les plasmodes, mais le cytoplasme des deux cellules n'est pas séparé l'un de l'autre, mais forme plutôt un espace plasmatique cohérent.

Sur environ 200 espèces connues de plasmodes, 4 occupent une position particulière en tant que pathogènes du paludisme humain. Tous les types de plasmodes subissent un changement d'hôte obligatoire entre les moustiques et les vertébrés. Le changement d'hôte comprend également un changement entre la reproduction sexuée et asexuée.

Chez les humains, qui agissent comme hôtes intermédiaires, le vecteur du paludisme est le moustique femelle Anopheles. Le moustique Anopheles transmet le pathogène sous forme de sporozoïtes qui se trouvent dans sa salive. Du côté des moustiques, les sporozoïtes représentent le stade terminal des gamétocytes avec lesquels le moustique s'est précédemment infecté avec le sang humain ingéré.

Les quatre types de plasmodes responsables du paludisme chez l'homme sont Plasmodium falciparum (Malaria tropica), Plasmodium vivax, (Malaria fertiana), Plasmodium ovale (Malaria tertiana) et Plasmodium malariae (Malaria quartana). On discute actuellement de la question de savoir si Plasmodium knowlesi, que l'on trouve en Asie du Sud-Est, est également l'un des agents pathogènes du paludisme dangereux pour l'homme. Le Plasmodium knowlesi était auparavant connu pour causer le paludisme chez les macaques.

Le paludisme développe des symptômes pseudo-grippaux avec des accès de fièvre et, dans le cas du paludisme tropique, il est grave s'il n'est pas traité. Les espèces individuelles de plasmodes sont pour la plupart spécifiques et "fidèles à l'espèce" en termes de porteurs intermédiaires (moustiques) et d'hôtes finaux (vertébrés).

Occurrence, distribution et propriétés

À l'exception de l'Antarctique, les plasmodes sont originaires de tous les continents. Cependant, l'apparition d'agents pathogènes du paludisme pertinents pour l'homme est désormais limitée aux zones tropicales et subtropicales. Les plasmodes responsables du paludisme ont également été trouvés dans le sud de l'Europe et en Amérique du Nord jusqu'au XIXe siècle.

Dans les régions tropicales et subtropicales, le taux de mortalité annuel est de 1,0 à 1,5 million. Les estimations du nombre de personnes souffrant de paludisme dans le monde varient considérablement et se situent donc entre 250 et 500 millions. Les plasmodes sont transmis exclusivement par le moustique Anopheles. Une transmission directe de personne à personne est pratiquement impossible car la partie sexuelle du cycle de développement qui a lieu chez le moustique est absente. Cependant, on connaît quelques cas dans lesquels des aiguilles de transfusion sanguine contaminées ont provoqué une transmission directe du pathogène.

Le cycle de développement des espèces de plasmodes individuelles est un peu différent, mais suit essentiellement le schéma de développement suivant: Le moustique Anopheles transfère les plasmodes sous forme de sporozoïtes, qui sont initialement lavés dans le foie avec le sang et logés dans les cellules du foie. Dans les cellules hépatiques, ils se transforment en schizontes par des processus de division asexuée, qui à un stade ultérieur se différencient en une multitude de mérozoïtes encore diploïdes qui attaquent les érythrocytes (globules rouges) et s'y multiplient par d'autres divisions.

Le temps pendant lequel les sporozoïtes se sont établis dans les cellules hépatiques est généralement sans symptôme. Certains des mérozoïtes diploïdes se transforment en micro et macrogamétocytes haploïdes par méiose, qui peuvent être ingérés par un moustique anophèle suceur de sang via sa trompe. Dans l'intestin du moustique, les gamétocytes, qui se sont différenciés en gamètes complets, s'unissent pour former un zygote diploïde. Dans la paroi intestinale du moustique, il se développe en un oocyste dans lequel, par division mitotique, jusqu'à 10 000 sporozoïtes diploïdes infectieux se développent. Après l'éclatement de l'oocyste, certains des sporozoïtes pénètrent dans la salive du moustique et forment ainsi un nouveau réservoir d'infection.

La période d'incubation entre l'infection par les sporozoïtes et l'apparition du paludisme est d'environ 7 à 50 jours, selon l'agent pathogène et sans prophylaxie antipaludique.

Maladies et affections

À l'exception du paludisme tropical, dans lequel les crises de fièvre surviennent à intervalles irréguliers, il existe un rythme clair avec d'autres agents pathogènes. Dans le paludisme quartana, cela fait quatre jours. Une journée avec une crise de fièvre est suivie de deux jours sans fièvre avant que la fièvre ne réapparaisse. Les attaques régulières de fièvre remontent au développement des plasmodes dans les érythrocytes, qui inonderont presque simultanément le corps et provoquent les symptômes.

Plasmodium ovale et Plasmodium vivax, tous deux les agents responsables du paludisme tertiana, peuvent former des hypnozoïtes au cours de leur stade hépatique, qui peuvent survivre inaperçus et sans symptômes pendant plusieurs mois - dans des cas individuels même plusieurs décennies - avant qu'un autre épisode de paludisme ne se déclenche.

Outre la prophylaxie chimique, qui doit être adaptée aux agents pathogènes prédominants dans la région concernée, la meilleure protection contre le paludisme est la protection contre le moustique femelle Anopheles. La nuit, une moustiquaire au-dessus du lit peut offrir une protection efficace et pendant la journée, il est conseillé de porter des vêtements à manches longues et à longues jambes de pantalon, imprégnés de permithrine ou d'une autre substance anti-moustique. Les parties non couvertes du corps doivent être traitées avec des crèmes ou des sprays, qui ont également un effet anti-moustique.