Réflexes primitifs sont automatiquement des réactions de mouvement physiologiques d'un nourrisson, qui sont pleinement développées au moment de la naissance et durent jusqu'à la première année de vie. D'un point de vue développemental, ils sont d'une grande importance pour la survie de l'enfant. L'absence ou la persistance de réflexes individuels est considérée comme pathologique et a généralement des effets négatifs sur le développement de l'enfant.
Qu'est-ce qu'un réflexe primitif?
Les réflexes primitifs sont également connus sous le nom de réflexes de la petite enfance ou néonatals. Ils décrivent un schéma de réaction reproductible du nourrisson aux stimuli externes. Une distinction est faite entre les réflexes de prise alimentaire et les réflexes de maintien, de position et de mouvement. L'évolution des réactions n'est que très peu variable et ne peut pas être arbitrairement influencée par l'enfant.
Les réflexes primitifs sont physiologiques dans les premières semaines de vie et diminuent à mesure que le développement cérébral progresse au cours de la première année de vie.
Chaque réflexe individuel est attribué à une zone spécifique du système nerveux central et est transmis via le diencéphale. Avec le développement progressif et la myélinisation des voies nerveuses des centres cérébraux supérieurs, ces réactions primitives sont supprimées. La condition préalable à cela est la capacité de l'enfant à se déplacer librement et à prendre le contrôle de son propre corps grâce à des processus moteurs initialement aléatoires.
Fonction et tâche
Dans une perspective évolutive, les réflexes de la petite enfance jouent un rôle important dans la survie d'un enfant. Aujourd'hui, ils ont en grande partie perdu leurs fonctions vitales en raison de l'environnement protégé dans lequel les bébés passent leur première année de vie, mais ils font toujours partie intégrante des examens préventifs pédiatriques.
Différents tests peuvent être utilisés pour tirer des conclusions sur le développement physiologique, entre autres. Des réflexes manquants ou asymétriques et leur persistance au-delà d'un certain laps de temps indiquent des troubles neurologiques.
Les réflexes de prise alimentaire comprennent le réflexe de recherche, le réflexe de succion et le réflexe de déglutition. À travers eux, le nourrisson se tourne activement vers le sein de la mère, ouvre la bouche et commence à téter. Jusqu'au troisième ou quatrième mois de vie, la prise alimentaire de l'enfant fonctionne exclusivement par réflexe.
Les réflexes de maintien, de posture et de mouvement sont également présents pour la plupart dès la naissance. Le réflexe de Galant est déclenché par des caresses le long de la colonne vertébrale et provoque la courbure du tronc du côté stimulé. Ce réflexe pourrait provenir du processus de naissance en permettant à l'enfant de se déplacer dans le canal de naissance.
Le réflexe asymétrique-tonique du cou est également impliqué dans l'accouchement, qui, lorsque la tête est tournée, provoque l'étirement des extrémités du même côté et la flexion des extrémités du côté opposé. De plus, ce réflexe permet au nourrisson de respirer librement en position couchée. En revanche, il y a le réflexe labyrinthe tonique qui, lorsque la tête est déplacée, fait fléchir ou s'étirer tout le corps. Son effet est ensuite annulé par le réflexe symétrique-tonique du cou.
Immédiatement après la naissance, le nourrisson a plusieurs réflexes avec un arrière-plan évolutif. L'enfant peut maintenir sa position grâce à la préhension et au réflexe de Moro. Dans le réflexe de préhension, le nourrisson ferme automatiquement la main en un poing lorsque la paume est touchée. La même chose fonctionne avec la plante des pieds, ce qui suggère une connexion avec le monde animal. Le réflexe permet aux singes nouveau-nés, par exemple, de s'accrocher à la fourrure de l'animal mère.
Le réflexe Moro fonctionne de manière similaire, ce qui déclenche une réaction de sursaut chez le nourrisson dès qu'il est secoué en arrière. Il tire ensuite ses bras vers sa poitrine et prend une position de serrage pour éviter de tomber en arrière.
Maladies et affections
Les réflexes de la petite enfance sont importants pour le nouveau-né et sont physiologiques jusqu'à un certain mois de vie. Des réflexes faibles, absents ou persistants indiquent un trouble neurologique et peuvent nuire au développement de l'enfant.
En l'absence de réflexes de recherche, de succion et de déglutition, le nourrisson ne consomme pas suffisamment de nourriture. En revanche, si les réflexes sont trop prononcés ou s'ils ne se résolvent pas d'eux-mêmes, les enfants seront plus tard hypersensibles au niveau de la bouche et présenteront une salivation abondante, ce qui entrave le développement de la parole. Le rejet des aliments solides affecte négativement le développement des muscles de la bouche, ce qui rend difficile la déglutition, la mastication et le contrôle de la salive.
Si le nourrisson n'apprend pas suffisamment à bouger, les voies nerveuses supérieures sont moins myélinisées et les réflexes primitifs ne sont donc pas supprimés. Certains réflexes ont des effets négatifs sur le développement moteur lorsqu'ils sont pathologiques. Le réflexe asymétrique-tonique du cou permet au nourrisson d'entraîner sa coordination œil-main pour la première fois, mais s'il persiste, il peut provoquer des troubles de l'équilibre et des rapports de tonus inadéquats lorsque la tête est tournée.
Le réflexe de labyrinthe tonique a des effets similaires sur l'équilibre. Une mauvaise perception spatiale et donc une mauvaise capacité d'orientation peuvent en résulter. Si le réflexe cervical symétrique-tonique persiste, il est impossible pour le nourrisson de ramper ou de se redresser.
Certains réflexes, comme le réflexe de préhension palmaire, peuvent réapparaître à l'âge adulte à la suite d'une maladie neurologique. Ces réflexes ne sont alors plus physiologiques, mais sont affectés à la pathologie due à la maladie. Le réflexe de Babinski, qui en caressant la plante du pied entraîne une extension du gros orteil et une flexion simultanée des autres orteils, ne peut généralement plus être déclenché à partir de l'âge de 12 mois. Après des lésions cérébrales massives telles qu'un accident vasculaire cérébral ou après un impact traumatique sur le cerveau, le réflexe peut réapparaître.
